Иногда кары располагаются в два-три яруса, один над другим, образуя каровые лестницы. Долины рек, обработанные ледниками, имеют корытообразную форму трогов. Широкие циркообразные верховья их заняты ледниками. Благодаря интенсивному морозному и физическому выветриванию, нижние части склонов гор покрыты мощными осыпями, которые, соединяясь друг с другом, образуют огромные каменные шлейфы. Скалы вблизи ледников отполированы льдом до блеска. Они называются бараньими лбами или курчавыми скалами. Широко распространены здесь и скопления ледниковых слабо окатанных валунов в виде гряд и валов береговых конечных и донных морен.

Центральное положение в высокогорной области занимает Боковой хребет. Слагающие его светлосерые граниты палеозоя и плотные, сильно метаморфизированные глинистые сланцы нижнего мезозоя пронизаны многочисленными жилами (дайками) зеленого диабаза и белого кварца. Этот хребет, хотя и является самым древним и высоким, утратил уже свойства главного водораздела. Поперечной долиной реки Урух он разделен на две части: западную — Суганский массив и восточную — Казатыхохский массив.

Суганский гранитный массив простирается высокой беспрерывной цепью от долины Черека Балкарского на западе до Уруха на востоке. Подобно Скалистому хребту он имеет асимметричное строение: северные склоны его более пологие и длинные, чем южные. Высочайшие вершины этого хребта поднимаются почти до 4500 м (Суган, 4491 м), значительно выше снеговой границы, расположенной здесь на высотах 3500—3400 м.

Продолжением Суганского хребта к востоку от поперечной долины реки Урух служит Казатыхохский массив. Он не имеет уже такой строгой прямолинейности, как Суганский хребет и представляет собой сложную систему хребтов, простирающихся в самых различных направлениях. От центральной, наиболее высокой его части, увенчанной вершинами Хошхин-хох (3244 м) и Казаты-хох (3338 м), отходят многочисленные отроги, из которых самым длинным является южный — Гуларский хребет. В северной части его, непосредственно к югу от горы Казаты-хох, находится наиболее популярный среди туристов перевал — Гуларский (2954 м), соединяющий Восточную Дигорию с Центральной (бассейны рек Айгамугидон и Караугомдон).

Поперечная долина реки Сардидон отделяет от гранитного Казатыхохского массива его восточную, наиболее пониженную часть, сложенную более молодыми породами — глинистыми и метаморфическими сланцами нижней и средней юры (мезозой). Вся эта часть Восточной Дигории состоит из длинных отрогов Главного Водораздельного хребта, простирающихся в северном направлении и разделяющих долины главных истоков Айгамугидона. Так, реки Сардидон и Сонгутидон разделяются хребтом Стурфарс, а Сонгутидон и Донисардон — хребтом Чемата. С востока долина реки Донисардон замыкается Згидским хребтом, по которому проходит восточная граница Дигории.

Главный Водораздельный хребет, простирающийся вдоль южной границы Дигории, представляет собой непрерывную, очень высокую и труднодоступную горную цепь с ледниковыми формами рельефа и мощным современным оледенением. Осевая часть этого хребта (как и Суганского) сложена древнейшими породами: гранитами, гнейсами и кристаллическими сланцами палеозоя. Более молодые изверженные породы и сильно метаморфизированные глинистые сланцы и песчаники нижней юры играют в его строении подчиненную роль.

Острые, сверкающие снежной белизной вершины — Лабода (4320 м), Цители (4247 м), Цихварга (4138 м), Бурджула (4357), Бокос (4060 м) следуют здесь одна за другой с запада на восток.

От Главного Водораздельного хребта отходят на север многочисленные отроги, из которых наиболее длинный и высокий Цейский хребет ограничивает Дигорию с юго-востока. В нем поднимается самая высокая вершина не только Дигории, но и всей западной Осетии — Уилпата, достигающая 4646 м высоты. Лишь немногим уступают ей по высоте и другие снежные великаны Цейского хребта: с юго-запада от нее — Дубльпик (4590 м) и с северо-востока — Сонгути-хох (4469 м). За этой последней вершиной к востоку следует еще целый ряд четырехтысячников — Уларг (4320 м), Тур-хох (4030 м), Пик Ониани (4200 м), Укртуре (4150 м), Цей-хох (4360 м).

От вершины Сонгути-хох на северо-запад отходит Саудорский хребет, разделяющий исполинской снежной стеной бассейны рек Айгамугидон и Караугомдон. Самые высокие вершины этого хребта — Скатиком-хох (4350 м), Волагота (4175 м) и Саудор-хох (4050 м) возвышаются над фирновыми полями крупнейших ледников Дигории — Караугомского и Сонгути.

Главный Водораздельный хребет служит серьезным препятствием на пути из Дигории в Грузию. Только хорошо тренированные туристы могут пройти через его наиболее низкие перевалы — Геби-вцег (3492 м) и Гурдзи-вцег (3345 м).

Кроме Цейского и Саудорского хребтов от Главного Водораздельного хребта отходит на север еще целый ряд отрогов — Фастагдор, Цагардор, Чирх и другие менее крупные.

Массивный гранитный хребет Фастагдор, разделяющий долины рек Караугомдон и Фастагдон, хотя и не несет на себе значительного оледенения (средняя высота его 3700 м), также отличается большой труднодоступностью благодаря высоким отвесным склонам и скалистым вершинам. Долина реки Фастаг от следующей с запада долины реки Бартуй отделяется хребтом Цагардор, отходящим от вершины Цихварга прямо на север. Высшей точкой его является вершина Цагардор, достигающая 4122 м высоты.

Хребет Чирх, начинаясь от вершины Гебитау в Главном Водораздельном хребте, простирается длинной извилистой цепью в северо-восточном направлении, разделяя бассейны двух главных истоков реки Урух—Хареса и Караугомдона.

Южная внутри горная депрессия, заключенная между Главным Водораздельным и Боковым хребтами, представляет собой глубокую впадину, сложенную сильно смятыми в складки сланцево-песчаниковыми отложениями нижней и средней юры, с общим падением пластов на север, северо-восток.

Меридиональным Гуларским хребтом-перемычкой она разделена на две части: западную — Штулу-Харесскую и восточную — Сонгутидонскую. Более крупной из них является Штулу-Харесская, по которой протекает река Харес. Это глубокий трог с крутыми склонами и широким плоским дном.

Западной границей Штулу-Харесской долины служит высокий хребет-перемычка, соединяющий Суганский хребет с Главным Водораздельным (Дигорскими Альпами), на котором находится перевал Штулу-вцег (3340 м), ведущий из Дигории в Балкарию (в долину р. Ахсу). Гуларский контрфорсный гребень соединяет Казатыхохский массив Бокового хребта с Саудорским отрогом Главного Водораздельного хребта.

Восточная часть Южной юрской внутригорной депрессии ограничена на востоке Згидским хребтом-перемычкой, соединяющим Скалистый хребет с Цейским. На нем расположены два перевала — Згидский (2580 м) и несколько севернее его Кионский или Саур-вцег (2514 м), дающие выход из Дигории в долину реки Са-дон (левый приток Ардона).

Природные богатства Дигории довольно разнообразны. В ее недрах скрыты различные полиметаллические руды: цинк, свинец, олово в районах Фаснала, Вакаца, Донифарса, Тоторса и на вершине горы Казаты-хох. Выявлены также мышьяково-редкометальные месторождения в долинах рек Танадон и Сонгутидон. Из других рудных ископаемых можно назвать оловоносные пегматиты в районе Уаза-хох. Здесь же встречаются молибденовые жилы, пиратино-халькопиритовые месторождения Штулу-Харесской депрессии, баритовые жилы в пределах Фаснальского гранитного массива, близ селения Вакац и в районе Кионского перевала.

В Скалистом хребте неисчислимы запасы различных строительных материалов — известняков, доломитов, используемых в строительстве, химической и металлургической промышленностях. В пределах Бокового и Главного Водораздельного хребтов очень много черных (аспидных) сланцев, которые могут идти в строительство и электротехнику. Красивые серые и светло-розовые граниты являются замечательным облицовочным материалом.

Исключительно богата высокогорная Дигория минеральными источниками. Это одно из ценнейших ее богатств. Наибольшее количество минеральных источников находится в Штулу-Харесской долине и относится к типу углекисло-соляно-сернистых.

Климат

В высокогорной Дигории климат особого, горного типа, с продолжительной снежной зимой и коротким прохладным летом. 'Для него наиболее характерным является четко выраженная вертикальная поясность и необычайное разнообразие микроклиматов. Каждое ущелье имеет свой особый климат, отличающийся от климата соседней долины. И даже в одном и том же ущелье, но на склонах различной экспозиции и на различных высотных уровнях климат не остается одним и тем же.

На каждые 100 м подъема температура воздуха понижается на 0,5°. Поэтому, если на дне долины (на абс. высоте 1700 м) средняя годовая температура 6,5°, то на гребне соседнего хребта (на абс. высоте 3500 м) она будет отрицательной (—3,5°); здесь всегда холодно и даже летом может выпадать снег.

К сожалению, метеорологические наблюдения в горной части Дигории производились только на двух станциях — Фаснал, расположенной в долине Айгамугидон (на абс. высоте 1700 м) и в Стур-Дигора, в долине р. Харес (на абс. высоте 1570 м).

Из этих данных видим, что в долине реки Айгамугидон, расположенной за Скалистым хребтом, зима не очень холодная (—3,0°, —1,7°), а лето нежаркое, температура самого теплого месяца — июля всего 15,8°. Летом хотя и бывают отдельные жаркие дни, но ночи всегда прохладные. Зимой морозы иногда достигают —25, —30°, но они, как правило, не продолжаются долго.

В распределении осадков по территории наблюдается большое разнообразие. В зависимости от местных орографических условий некоторые участки высокогорной Дигории имеют избыток влаги, другие же, низкие и изолированные, страдают от недостатка ее. На северных и западных склонах осадков выпадает в 2—3 раза больше чем на южных и восточных. Наиболее увлажненными являются северные склоны Бокового и Главного Водораздельного хребтов, где выпадает 800—1000 мм осадков в год. Меньше всего их выпадает к югу от Скалистого хребта, в пределах Северной юрской сланцевой депрессии. Благодаря тому, что эта долина загорожена и с севера и с юга высокими хребтами, ветры приходят в нее в виде нисходящих и, следовательно, сухих. Так, в Фаснале выпадает всего 510 мм осадков в год. Поэтому говорят, что вся зона за Скалистым хребтом находится в своеобразной «дождевой тени». Относительная влажность в этой долине в среднем за год 62%, т. е. значительно ниже, чем в городе Орджоникидзе, где она равна 82%. Особенно сухими оказываются южные склоны Скалистого хребта до высоты примерно 1200—1300 м, где выпадает не больше 300 мм осадков в год. О малом количестве осадков этих мест свидетельствует скудная сухолюбивая растительность степного и даже полупустынного характера.

В течение года осадки распределяются также очень неравномерно. Наибольшее их количество (70—75%) от годовых сумм приходится на май-июнь. Зимой же господствует солнечная и сухая погода, осадки выпадают редко — 3—5 дней в месяц.

Первый снег в межгорных долинах ложится в конце октября, а заканчиваются снегопады в начале мая. В высокогорье, выше 3000 м, снегопады возможны даже в летние месяцы.

В теплое время года осадки выпадают чаще всего в виде обложных моросящих дождей. Но в июле и в августе нередко бывают и грозовые ливни, во время которых реки выходят из своих берегов, заливают долины, разрушают дороги, сносят мосты. С гор устремляются бурные грязе-каменные потоки — сели, причиняющие большие разрушения и бедствия.

В выпадении осадков наблюдается определенная закономерность. Как правило, дожди идут во второй половине дня, утром же почти всегда бывает хорошая солнечная погода.

Сложная система высоких горных хребтов и глубоких ущелий обуславливает горно-долинные ветры, дующие очень регулярно: днем вверх по долине, а ночью— вниз от быстро охлаждающихся вершин к более теплым предгорным равнинам. С особой силой и регулярностью дуют эти ветры в поперечных долинах, где скорость их достигает иногда 10—12 м/сек.

Нередко в горах дуют очень сильные теплые и сухие ветры — фены. Чаще всего они бывают зимой и весной и, продолжаясь до двух — трех суток, достигают иногда силы урагана. Обычно фены вызывают бурное таяние снега в горах и резкую смену погоды. После прекращения фена теплая и сухая погода сменяется пасмурной и холодной с обильными дождями или снегопадами.

По климатическим особенностям в рассматриваемой части Дигории можно выделить две резко отличающихся друг от друга области — среднегорную, расположенную ниже 2000 м, и высокогорную — выше 2000 м.

В среднегорной климатической области зимы хотя и продолжительные, но не очень суровые. Средняя температура самого холодного месяца, января —3,5 ° —6,5°, а самых теплых, июля-августа 15°—17°. Осадков выпадает в среднем за год 500—700 мм. Весна обычно короткая и ветреная. Снег сходит полностью только во второй половине мая. В это время господствует пасмурная и сырая погода с обложными моросящими дождями. Самое лучшее время года здесь осень — теплая, сухая, безветреная. Снегопады начинаются в конце октября, но устойчивый снежный покров образуется только в конце декабря.

В высокогорной области (выше 2000 м) климат значительно суровей. Здесь в течение всего года господствуют западные ветры, отличающиеся большим постоянством и силой. Они приносят с собой обильные осадки, выпадающие преимущественно в виде снега. Холодная, морозная зима длится в этой области 7—8 месяцев, а лето очень короткое и прохладное, средняя температура самого теплого месяца, августа, всегда остается ниже 10°.

С высоты 3200—3500 м начинается климат вечного холода, напоминающий своей суровостью климат Арктики. Средняя температура даже самого теплого месяца здесь не поднимается выше 0°, преобладает пасмурная ветреная погода, часто бушуют метели. В среднем за год в этой области выпадает свыше 1000 мм осадков. Высота снежного покрова в конце зимы достигает местами 3—4 м. Перевалы оказываются заваленными снегом.

На крутых склонах снег держится плохо. Мощная толща свежевыпавшего рыхлого снега легко скатывается вниз по крутому склону, покрытому старым, уже хорошо улежавшимся снегом. Часто снег обрушивается в глубину ущелий лавинами, разрушающими дороги, мосты и представляющими большую опасность для местных жителей, туристов и альпинистов. Чаще всего лавины сходят в конце зимы и весной, когда после продолжительной морозной и солнечной погоды выпадает обильный снег.

Ледники и реки

Вечный метающий снег в горах, накапливаясь из года в год в удобных котловинах, цирках и на пологих склонах, приобретает зернистое строение и превращается в фирн. Постепенно уплотняясь, фирн переходит в кристаллический лед. Когда фирна и льда во впадинах накопляется очень много, он начинает «вытекать» из них и под действием силы тяжести медленно сползает вниз по склону в виде ледяных потоков — ледников. Наиболее крупные ледники спускаются на дно долин и заполняют их верховья. Такие ледники называются долинными. Но многие ледники заканчиваются на склонах или вовсе не выходят из впадин. Это висячие и каровые ледники.

Площадь современного оледенения в горах зависит от высоты снеговой или фирновой линии — нижней границы зоны вечных снегов и ледников, выше которой снег никогда не тает.

Каждый ледник разделяется фирновой линией на две части: верхнюю, или фирновый бассейн, где происходит накопление фирна и льда (это так называемая область питания ледника) и нижнюю, или ледниковый язык, спускающийся из фирнового бассейна вниз по долине и представляющий собой область таяния или абляции ледника.

Часто на поверхности ледника можно видеть трещины различной величины и формы, образующиеся в результате движения ледника. Чем быстрее ледник движется, тем больше на нем трещин. В зависимости от расположения и простирания трещины делятся на продольные, поперечные и диагональные, или краевые. Иногда трещины бывают и на поверхности фирновых полей, по их краям, у подножия крутых склонов — тогда они называются бергшрундами. Глубокие и замаскированные снегом трещины представляют собой большую опасность для проходящих по леднику людей. Особенно много трещин бывает в местах перепада ледникового ложа, где ледник рассекается ими на множество ледяных пластин, зубцов, шпилей, так называемых сераков, образующих труднопроходимые ледопады. На пологих участках ледника вытаивание камней из льда приводит к образованию своеобразных форм ледникового рельефа: ледниковых столов, стаканов, колодцев, муравьиных куч и др.

Ледник при движении вниз постепенно истирает свое ложе и выпахивает корытообразную долину — так называемый трог с крутыми склонами и широким плоским дном, покрытым моренными отложениями.

В разрушительной работе леднику помогают те обломки, которые постоянно скатываются с окружающих склонов на его поверхность и образуют боковые, срединные и поверхностные морены. Часть этих обломков вмерзает в лед и при их помощи ледник, как рубанком, истирает и шлифует ложе и борта своей долины.

Морены, покрывающие поверхность ледника и вмерзшие в его тело, медленно ползут вместе с ним по ледниковой долине. Голубой лед уносит с собой и мелкие песчинки, и небольшие обломки камня, и громадные каменные глыбы-валуны, достигающие иногда нескольких метров в поперечнике и многих сотен тонн веса. Такие валуны вода не в состоянии перенести, и в этом смысле лед является более могучим работником, чем вода.

Там, где ледник окончательно останавливается, весь этот обломочный материал сгружается у его конца и бортов. Так образуются конечные и береговые морены — своеобразный барьер, по которому нелегко пробираться непривычным людям при восхождении на ледник.

В горах Дигории фирновая линия находится на высоте в среднем 3450 м, поднимаясь от 3400 м в западной ее части до 3500 м — в восточной. Кроме того, в каждой отдельной горной цепи снеговая линия лежит на южных склонах несколько выше, чем на северных. Поэтому наиболее крупные ледники находятся на северных склонах хребтов.

В высокогорной Дигории насчитывается более 60 ледников, общей площадью около 90 кв. км.

Наибольшее количество ледников находится на северных, более пологих склонах хребтов, где многочисленные отроги образуют удобные для накопления снега и льда котловины.

Крупнейшим центром оледенения в Дигории является Караугом-Саудорский горно-ледниковый узел, расположенный в ее центральной части, в верховьях рек Караугомдон и Айгамугидон. На долю этого «узла» приходится свыше половины всей площади современного оледенения Дигории — 52,3 кв. км, при общем количестве ледников 32. Здесь, на пересечении Главного Водораздельного хребта с его северными отрогами, расположены наиболее крупные долинные ледники Дигории — Караугомский, Сонгути, Бартуй и Фастаг.

Ледник Караугом, спускающийся от вершины Бубисхох в северо-западном направлении, является самым длинным ледником Северной Осетии (13,3 км) и вторым по площади на Кавказе (26,6 кв. км), после ледника Дыхсу в Кабардино-Балкарии.

Второй по величине ледник Дигории — Сонгути — расположен в верховьях реки Сонгутидон (главного истока реки Айгамугидон). Длина его в настоящее время около 7 км, а площадь — 8,2 кв. км.

Первым соседом Караугома с запада является ледник Фастаг длиной 3,5 км, за ним следует Бартуй — третий по величине ледник Дигории, достигающий в длину 4, 8 км.

Западнее ледника Сонгути лежат в глубоких цирках менее крупные ледники—Скатиком, Кадурхошхин и Хуппара, дающие начало реке Сардидон — левому истоку Айгамугидона.